海瑞被关押在刑部狱里，念在他曾是户部主事的份上，提牢主事给他安排的是单人间。

当王弘诲前来探监时，海瑞正散着头发，穿着囚服盘腿坐在一堆干草上闭目养神。

“海公！”

王弘诲喊了一声，海瑞睁开眼，见王弘诲提着酒菜和药来，哑着声音道：“绍传，你怎来了？”

王弘诲示意狱卒开锁，狱卒面露难色道：“酒肉和药小的可以拿进去，但是您不能进。”

王弘诲没有强求，将手上的东西都交给狱卒，狱卒接过后，打开牢门，将它们放在地上，然后又退了出来，重新将门锁上，接着便如一块石头般站在一旁，没有避开的意思。

王弘诲不顾地上脏，学着海瑞盘腿坐下，隔着牢门道：“海公快些吃吧，若是凉了味道就差了。”

“多谢绍传你了。”海瑞没有过多推辞，用着饭菜。

“这不过是小事罢了。”王弘诲说道：“再说了，若是我因言入狱，我想海公您肯定也会为我送饭送药的。”

王弘诲靠近了些道：“其实今日我来不仅是给您送酒菜和药的，也是因为中砥之事。”

海瑞手上的动作霎时停住，他身子猛地前倾，焦急道：“中砥怎么了，难道他是病了？”

见海瑞如此激动，王弘诲连忙安抚道：“他没事，没事。”

“没事就好。”海瑞松了口气，“那他是做了何事吗？”

“他确实做了好大事，做了所有人都不敢做的事。”王弘诲看着海瑞，一字一句地说道：“今日寅卯之时，中砥独自一人来到皇城外，跪求陛下，请求用他的命换您的命，放您出狱。”

海瑞手中的筷子瞬间落地，脑海里浮现出一幅画面：年仅十一岁的孩童无助地走到威严肃重的皇城前，身材单薄的面对着至高无上的天子、皇权的方向跪在地上用力地叩首，一下、又一下，额头磕出血来也不停歇……

几乎从来没有流过泪的海瑞眼眶立刻红了起来，他抬起袖子掩住面庞，仰着头，肩膀微微颤抖。

良久，一声长长的叹息。

海瑞用力一抹面上，眼眶仍旧通红，他语无伦次地说道：“我儿、我儿……他，后来如何了，是了，你刚才说他没事了，那就好，那就好……”

王弘诲默然无言，静静地陪着海瑞，等他舒缓内心的情绪。

又过了小半刻钟，海瑞终于缓了过来，他看着王弘诲道：“是我失态了。”

“真英雄自有真性情，怎么能算是失态呢。”王弘诲接着说道：“中砥为您求情后，陛下派了名内侍见他，并给了他一个盒子，似乎还说了些什么，中砥便回去了。

以我猜测，陛下应当是担心事情越闹越大，才通过内侍私下里向中砥承诺了不会杀您，所以中砥才会回去。

现在外朝都在说，是中砥的孝行将陛下逼到了墙角，从而救下了您，只是以陛下的脾气，就算不会杀您，恐怕也会一直羁押关着。”

海瑞仰头看着黑漆漆的墙顶，有些索然地说道：“关便关罢，狱中狱外有何区别……”

王弘诲从海瑞的语气中听出了心灰意冷、避世远遁之意，想劝他振作，忽又觉得没什么意义。有当今这位天子在，振作有什么用呢？

这一刻，向来忠君的王弘诲竟生出了一个大逆不道的念头：“若是陛下早些死就好了……”

……

“离嘉靖死也就三个月左右吧，刚好够了。”

海中砥把嘉靖赐下的盒子抱到自己卧房，打开数了数，不多不少正好六十两。

“够我生意的起步之用了。”

海瑞觉醒宿慧以来一直都想着必须赚点钱，只是碍于没有本钱无奈作罢，如今有了六十两，终于可以动手实践起来。

“做肥皂？不行，这会儿市面上已经有了类似的替代品。

餐饮？不行，投入小了没赚头，投入大了回本风险大。

海贸？倒是可以，但成本投入太大，以后可以做，现在先排除。

制盐、铁器？咳，以后再考虑。

做玻璃？似乎可行，但是貌似它对原材料比如碳酸钠有要求，短时间内根本搞不定，先排除。”

海中砥思来想去，最后只想到了一门比较合算的生意：制白糖。

海中砥记着宋应星《天工开物》里提过白糖的制作方法，但实际上这方法应当是错的，至少后世没有人能根据他记载的“黄泥水淋糖法”做出白糖。

至于真正的制白糖方法海中砥刚好记得，只是需要花上约莫三个月的时间。

看起来似乎挺长的，但是这年月白糖才出现没多少年，制作方法也没更新，还是老一套，所花的时间更长，从“二月梅雨作……至大小暑月……”前后差不多要花上六、七个月。

而海中砥的方法仅仅二、三月就可，也不像这会儿的方法必须赶在“梅雨时节”做。

初步定下主意后，海中砥等雨停了，便和云叟一起去集市上看了看白糖和红糖的价钱。

“糖霜一斤四钱，红糖一斤三分……”

尽管早就对白糖的价格有所预料，但海中砥还是惊讶于它和红糖的价格之悬殊，竟然相差了十几倍。

不过海中砥也清楚，再过二十多年，糖霜的制作方法更新换代后，它的价格就将降到一斤四、五分，几乎直降十倍。

但这不是还有二十多年吗，足够赚了。

海中砥吩咐云叟买了三十斤红糖和所需要的工具回去，前后竟然只花了一两银子，让海中砥不得不感慨这会儿银子的耐用。

回到家中后，海中砥让云叟将这些红糖分为三份，作为三个对照组，然后便开始忙碌起来。

他先将红糖煎煮一番，煮成糖浆，再拿出漏斗用草封口，放入土中，接着将糖浆缓缓倒入，而后用泥封死。

等到一天后糖浆冷却，将漏斗取出，去掉漏斗下面的封草，将竹篾从下方插入糖浆形成导管，这时会有“糖仔”带着杂质慢慢留出，一个多月后“糖仔”滴干，糖漏内壁则会有结晶糖，最上方靠近封泥的最白。

云叟作为唯一一名帮忙打下手的，虽不知道海中砥准备拿这些红糖做什么新鲜玩意儿，但还是勤恳地帮着忙，只是嘴里难免会念叨“可惜了这些好糖”。

海中砥听了笑而不语，心里却想着：“有了这三个对照组，总能有一个成功的罢，当然，即便都不成也不打紧……”

确实不打紧，就算失败了对于海中砥而言也就是浪费二、三个月的时间而已，成了可喜，败了也可喜，因为两、三个月后嘉靖就该死了……