嘉靖四十五年，二月。

惊蛰，雷雨。

京城一处小小的宅院中，海中砥看着窗外肆虐的暴雨，上前将窗半掩了起来，无奈天风猛烈，烛火被吹的摇曳，屋子里忽明忽暗。

一阵春寒伴风袭来，海中砥搓了搓脸，觉得稍暖，他回过头看向堂屋，只见屋子正中摆放着一副薄棺，脸上的表情顿时变得无奈起来。

‘终于来了，父亲海瑞买棺死谏……’

海中砥今年十一岁，在一年多前觉醒宿慧，然后发现自己成为了大名鼎鼎的海瑞的长子。

适时海瑞刚升迁为户部云南司主事，要去京城任职，而海母因“怯北寒，思归亟”，不得已下，海瑞便请正妻王氏，也就是海中砥的生母，带着二男三女扶侍以归，他自己则“轻身挟二仆北上”。

只是主意定下前，海中砥坚决要求陪着海瑞前往京城，不愿回琼州府，言称身为长子，要在父亲身边陪伴尽孝，至于祖母那边，有母亲王氏和姐姐弟弟们在即可。

思虑良久，海瑞最终同意带着长子海中砥同行，海中砥也因此松了口气：

托两世为人的福，海中砥有着过目不忘的本事，前世他曾看过有关海瑞的史料卷宗，清楚地记得海瑞上疏入狱期间，长子和二子都死了。

死亡原因倒是不详，可能是听闻父亲下狱惊惧而死，可能是因琼州的疫病而死，也可能是因为营养不良而死。

但这都不是很重要，无论如何，海中砥决不愿意回琼州府坐以待毙。

好在海瑞向来爱子，也有些舍不得与长子分别，所以海中砥最终被海瑞带在了身边。

来到京城后，海中砥本打算想办法赚些钱为后来计，无奈年纪太小，家里又穷，连本钱都没有，当真让他哭笑不得。

特别是穷这件事，堂堂六品官员家里穷，说出去根本没人信，但如果这个人是海瑞，想必不会有多少人怀疑。

按照海中砥的估计，家中约莫也就只有十几两银子，最多二十两，不可能再多了，毕竟明朝官员的俸禄众所周知，如果不贪不占，也就只能勉强度日。

而二十两看起来还算可以，普通人家一年能余个二、三两都很难得，但是海瑞到底是官，得养着家人和几名老仆，这钱根本不经用，更别提拿出些钱来给儿子用来做什么生意、搞什么发明了。

海中砥微微叹了口气，这时一名穿着青布直身，头戴一端葛巾的五十多岁的男子走了进来，他长着四方脸，两鬓微白，身形瘦削，但一双眼睛炯炯有神，配着如刀的眉锋，给人一种激越坚定之感。

只是此时的他，眉眼中更多的是不舍之意，他走到海中砥面前，见其沉默不言，遂轻轻抚着长子的头，道：

“家中二仆都被我遣散了，待明日我入朝上疏后，若不能回返家中……我有一好友，名王弘诲，届时他会将你带去他家里，再派人护送你回琼山。”

海中砥沉默少许，抬头道：“父亲何必执意上疏皇帝，难道您忘了杨最、杨爵之事吗？”

杨最曾任太仆寺卿，杨爵为河南道监察御史，两人都曾上疏嘉靖，劝他不要相信所谓的长生不老术，要振奋精神，专心于朝政，抚慰臣民。

但是这两人的下场是什么呢？

杨最“杖未毕而死”，杨爵两次入狱，合计八年，在狱中“屡濒于死”。

经过这两件事，百官都再不敢言嘉靖玄修之事，最多是旁敲侧击、间接劝告。

而海瑞所写的奏疏内容，完全可以说是奔着嘉靖的雷点去的，他最后能够侥幸活下来只能说是凑齐了天时地利人和。

“我之所为，不过是以正君道，以明臣职罢了。”

说到这里，海瑞的眼神逐渐变得坚定起来，他望着窗外晦暗的风雨，缓缓道：“今时今日，大臣持禄而好谀，小臣畏罪而结舌，百姓流离失所，冻饿者难以尽数，我若不言，复等何人？”

感受着海瑞视死如归的气魄，海中砥不再多劝，毕竟海瑞终究是不会死的。

嘉靖逐渐病重，开始讲究身后名，所以不会再像以往那般随意杖杀大臣。

裕王早就因为“二龙不相见”之事与嘉靖心生嫌隙，不说盼着嘉靖早日升天，总归是有不满的，海瑞上疏正好替他骂了嘉靖，他自然会保着海瑞。

而其他的阁臣高官们更是痛恨嘉靖玄修之事，海瑞所说的就是他们想说的，故而他们也会尽力护住海瑞。

最后则是海瑞自己为人太正，从不结党，是个孤臣，不会被天子所猜忌。

这些就是海瑞能够安然存活的原因。

海瑞说道：“夜渐深了，去歇下吧，明日总是能见分晓的。”

“好。”

回到自己的屋子中，海中砥在床上翻来覆去，脑子里想了许许多多的人和事，最终只剩下了一个念头：

“做一个名臣真的能救天下吗，父亲海瑞以直闻名世间，能力手段也是高绝，无论是治理吴淞江还是在江南试行一条鞭法都有大功。

而张居正一代名相，清正吏治、推行改革都很有成效，少说为明朝续命十几载，可是到头来却身死族灭，为天下笑。

这样一看，名臣有何用，大明二百年间，上上下下早就腐朽了，尤其是未来的万历帝，懒逸尤甚，竟数十年不理朝政，纵是有名臣又如何用之？

如今之天下，唯有成为皇帝才有机会彻底改变一切，可是我投胎水准一般，没能出生在皇室，那……我该怎么做皇帝呢？”

带着这般大逆不道的念头，海中砥昏昏地睡下。

翌日清晨。

细雨轻飞，鸡鸣声燎亮，海中砥起床洗漱过后，陪海瑞用着早食，饭桌上两人皆沉默不言。

早饭过后，海瑞换上了一身官服，撑开油纸伞走出院落。

院外，海中砥道：“父亲，保重。”

海瑞回头深深望了他一眼，没有言语，他脚步坚定，沿着街巷逐渐走远，愁绪般的雨水滴落在他的油纸伞上，纷纷溅射开来，全然没有沾污他青色的官袍。