待王弘诲离开后，海瑞和海中砥又回归到了原来的读书、吃饭、读书、睡觉、读书的循环状态。

时间很快到了四月，无事发生。

五月，无事。

六月，无事。

七月，海瑞收到了母亲的来信，信上只写了八个字：守正为心，疾恶不惧。

八月，无事。

九月，秋风萧瑟，嘉靖的病更重了。

西苑，熏香缭绕，嘉靖半靠在床上，大太监黄锦小心地照顾着。

嘉靖咳嗽一声，看向被召来的首辅徐阶，道：

“知道朕为何召你来吗？”

徐阶恭谨道：“臣不知。”

嘉靖说道：“这些日子来，朕的病越来越重了，似乎不能见好，且朕的年纪也大了，就想着是不是退位，让裕王登基，处理朝政？”

徐阶骇了一跳，甚至来不及思考便道：“请陛下三思！”

嘉靖冷笑了一声：“二月间海瑞不是上疏说朕久不视事吗，是啊，朕的身子越来越差了，当然没法子视事，倒不如早早地退位，让裕王来管理朝政，这样想必你们也高兴吧？”

“海瑞绝无此意，臣等也无此意！”徐阶道，“若陛下忽然退位，天下震惊，裕王必定举止失措，进退皆难，百僚今唯望陛下善养龙体，然后回宫视朝，举百废而绝百弊，则我国朝中兴可望。”

听了这番恭谨的话，嘉靖的心情好了些许，不再试探徐阶是否和裕王暗中勾结，平静地说道：“罢了，朕方才不过戏言。”

徐阶顿时松了口气。

只是下一瞬，他的头又疼了起来，只因嘉靖说道：“海瑞区区一户部主事，也敢妄言国事、辱骂天子，失了人臣之礼，我欲杀之，徐卿以为如何？”

徐阶快速思索了一下，说道：“如果陛下您杀了海瑞，恐怕正合了他的意了，我劝您不要这么做。”

嘉靖问道：“怎么讲？”

徐阶语气诚恳道：“海瑞上疏陛下，实是以小官而博大名，如果陛下您杀了他，他海瑞恐怕就要青史留名了，而您，则将背上昏庸的骂名啊！”

嘉靖思索少许，仍然对海瑞不忿，道：“徐卿不必说了，海瑞此人，朕是要惩治一二的。”说完便将徐阶打发走了。

走出万寿宫，徐阶手心都是汗水，他擦了擦，心中暗道：“海瑞啊海瑞，你能不能活下来只看这一遭了，不过陛下只说惩治之事，想来不至于杀了你吧？”

待徐阶回到直庐处理公务，嘉靖再次召来朱希孝，吩咐了几声，朱希孝应下，急匆匆地出了西苑，带人往海瑞宅院而去。

此时宅院里，海瑞和海中砥正坐在院中榆树下读书，萧瑟的秋风打过，或红或黄的叶子旋着飘落下来，带着秋日的愁绪跌落泥间。

刘守有百无聊赖地半靠在树旁，仰着头看着空旷寂寥的天空，心思不知飘到了哪里。

忽然，一阵急促的脚步声响起，惊破了秋日的宁静，众人纷纷侧头看向门口，只见穿着锦袍的朱希孝面色沉郁地走了进来。

“拜见都督！”刘守有连忙行了个礼。

海瑞和海中砥都起身见礼，朱希孝面露无奈地看着海瑞，挥了下手，身后两名锦衣校尉立刻拿出绳子走向海瑞。

“都督，这是何意？”

和海瑞父子相处了将近七个月，刘守有都处出感情来了，这会儿见朱希孝要绑了海瑞，下意识出声询问。

朱希孝叹了口气道：“海主事，陛下说你以臣子之身辱骂君父，故而令我逮你下狱。”

海瑞闻言一怔，嘶哑着声音开口道：“既然如此，为何不早捕我下狱，何必等到今日？”

“圣意难以揣测，海主事问我我也不知。”朱希孝摇头，“还请君随我们走一趟吧。”

海瑞点头，对着拿绳子的锦衣校尉道：“不必绑了，我不会逃的。”

锦衣校尉回头看向朱希孝，朱希孝嗯了一声，于是他们退在一旁。

海瑞转头看向海中砥，摸了摸他的脑袋，轻声道：“莫要惊慌，为父只是下诏狱罢了，你好好地待在家中，除了王世叔，不要与任何人往来，切记切记。”

海中砥应道：“孩儿明白。”

“那就好，那就好，你向来聪慧，莫要做傻事。”叮嘱完长子，海瑞回过头对着朱希孝说道：“请带路吧。”

“请。”

朱希孝和海瑞率先走出宅院，数十锦衣缇骑跟在他们的身后，刘守有对着海中砥抱拳一礼，也急匆匆地跟了上去。

海瑞都被抓了，禁足之事也就无从谈起，这里自然不用再留锦衣卫守着了。

待众人都离去后，海中砥从地上捡起一枚褐色的榆树叶，摇摇头，将它扔在半空，它轻轻打了个旋，复又飘落回地面。

“天子、忠臣、勋贵、奸佞、犬马……”

海中砥拍了拍手，感觉甚是无趣与寂寥，但纵是感觉无趣，为了大业，他还是决定掺上一脚……

夜间，听闻海瑞被下了诏狱，王弘诲立刻急匆匆地赶来见海中砥，还给他送了一名忠实的老仆，让其代为洗衣做饭。

“多谢世叔。”海中砥真心实意地表示感谢。

自从海瑞被禁足以来，也就只有王弘诲敢冒着惹怒天子的风险亲自前来探望，不得不说，王弘诲确实是个真君子。

“原本我是打算带你去我家中暂住的，但是我准备明日上疏陛下请求赦免海公，但不知陛下是否会因此震怒，所以为了不牵连到你，只得暂时委屈你独居此地。”

王弘诲微怒道：“今日陛下捕海公下狱，朝野震惊，百官无不失色，可却没有多少人敢于上疏为海公辩驳，尽是些欺软怕硬的小人！”

海中砥知道王弘诲和父亲海瑞一样，是个刚直不阿的性子，所以没有劝他不必上疏，只是再次表达了感谢。

王弘诲安抚过海中砥后，冒着漆黑的夜色出门走了，他留下的那名老仆向海中砥行了礼，便忙着熟悉院中布置去了。

至于海中砥，却是默默计算着首辅徐阶休沐和去直庐视事的日子。

“前些时日父亲和刘守有聊起过西苑内阁诸阁老的事，刚好提及了徐阶每隔数日便有一休沐，休沐过后再去直庐办公，我算算看，三日，三日后的凌晨，徐阶将从住处入西苑……”