嘉靖沉默了。

如果海瑞是为了求名或是有人指使才上治安疏，他会毫不犹豫地杀之。

如果海中砥是背后有人指使，他也能狠下心杀了。

可是他知道，海瑞和海中砥两人背后都没有人，他们之所以做出自己的选择完全是出于他们的内心。

这一下就让嘉靖麻住了。

忠臣孝子！忠臣孝子！

最是天克皇帝啊。

凡是在意自己身后名的皇帝，莫不对忠臣孝子又爱又恨。

这种人打不得杀不得，一杀皇帝的名声就毁了。

更别说如今忠臣和孝子竟然出在一家，其中既有对君父之忠，又有对生父之孝，更是杀之不得。

嘉靖都能够想到，若是自己真拿不出正当理由却杀了海瑞父子，那么他的名声可就彻底臭了，比肩桀纣都是有可能的。

所以，现在是冒天下之大不韪，仅仅为了出口气，干脆一并杀了海瑞父子，还是控制自己的情绪，为身后名考虑退上一步呢？

这对于常常自比汉文帝且病情越来越重的嘉靖而言，从来就不是一个选择题。

嘉靖眉头紧皱，看着徐阶道：“外朝有多少人知道此事？”

“目前知道的不多。”徐阶回道：“可是等下了值，恐怕就会传的沸沸扬扬。”

他这话是在提醒嘉靖早做决定，别等到群情汹涌的时候再处理海中砥之事。

“朕……”嘉靖咬了咬牙，还是不愿意现在就放海瑞出狱，至少也得让他在狱里多过些苦日子，出出气才行，但海中砥之事不处理又不行，于是道：“朕，会派人私下里去告诉海瑞的儿子，就说朕没有杀他父亲之心。”

徐阶当即叩头：“陛下金口玉言，臣代海中砥谢过陛下！”

嘉靖冷哼了一声，不说话。

徐阶复又抬头说道：“不过光是口头传话，那小孺子未必会信，听闻海瑞家里穷，停职以来钱财也几乎用尽了，陛下莫不如赏赐些东西，稍作安抚？”

嘉靖想了想道：“罢了，就赐他银六十两，算是加倍补了海瑞停职以来的俸禄。”

“陛下天恩，想来海中砥得了赏赐后必铭感五内。”徐阶道。

嘉靖挥了挥手，示意徐阶赶紧滚蛋。

徐阶腿脚麻利地起身退出万寿宫，他看着刑部狱方向，微笑着想道：‘海瑞倒是生了个好儿子，若不是今日之事，恐怕陛下还在犹豫杀还是不杀他……’

当徐阶面带笑容地回到直庐时，一名内侍捧着个小盒子找到了仍在皇城下避雨的海中砥。

“你可是海主事之子，名中砥的？”内侍询问道。

海中砥应道：“是我。”

内侍挥了挥手，让聚在这边的侍卫散开，然后上前两步将盒子交到海中砥手里，低声道：“这是陛下赏你的，拿着它快快回家吧。”

海中砥接过盒子，手中一沉，猜到这里面装的是银子，于是“面露可怜”地看着内侍道：“我不要银子，我只要家父活着。”

说着将盒子推回给内侍，内侍哎哟了一声道：“你这小子，怎么这么糊涂啊，陛下都赏你东西了，你还怕令尊如何吗？快快回去，也许要不了多久你父就能出狱了。”

海中砥哪能不明白嘉靖的意思，此时只不过是立一个单纯孝子的人设罢了，他泪眼婆娑道：“当真吗？”

“当真，陛下金口玉言，难道会骗你这小孩子？”

海中砥擦了擦眼泪，抱着盒子道：“谢、谢陛下……”

内侍看了他这副可怜样，道：“唉，你也是个可怜人，回了家后好好的，财不露白，等令尊出了狱也就好过了。”

“知道的。”海中砥向内侍表达了感谢，又从他手中接过一把油纸伞，冒着雨抱着盒子往家里走去。

内侍站在檐下，看着大雨中独自蹒跚前行的小小的身影，摇摇头：“苦命人，都是苦命人哟～”说着转身回了重重关锁的庄严皇城。

海中砥撑着伞，艰难地走回家里，进了门，王弘诲送来的那名老仆连忙从海中砥手中接过盒子，道：“少爷你这是去哪儿了，今晨没见着你差点吓死俺了，俺打着伞到处寻你都寻不到。”

海中砥合起伞，将它倚在门边，看着不停叹气抱怨的老仆笑道：“没去哪儿，只是去皇城那儿走了走。”

老仆将盒子放在里屋的木桌子上，拿起一条巾帕为海中砥擦了擦衣服上溅到的雨水，道：“少爷你年纪还小，可不好到处走，要是遇见了拍花子，那真是遭了殃。

俺在侍奉王老爷前，就曾见过那些遭瘟的拍花子，他们把一些小童抓起来，割了舌头，除去腿脚，让他们沿街乞讨，看的俺是心凉啊。”

“我明白，以后不会随便乱走。”衣服擦干后，海瑞走到堂屋，给自己倒了碗热茶，“云叟你要一碗吗？”

老仆将巾帕拧干了放在一边，听得主人召唤，连道：“您放着，俺等会儿自己来倒就成。”

“不用这么拘束，我家里以往也就只有家父和我在，再有二名仆人理着琐事，人不多，相处起来都和亲友似的。”海中砥径直给他倒了碗茶，道：“如今你的身契也被王世叔送了过来，算是海家的人，就同我当亲人处着便好。”

云叟再三谢过，擦了擦手，捧着那碗热气腾腾的茶说道：“俺知道老爷和小少爷都是好的，可俺们下人总是要有点礼数，不然不成样子。”

海中砥笑道：“云叟你总能说出道理来，看来是个做管家的料。”

云叟乐呵呵地道：“那还得少爷您抬举。”

二人说着笑，却不知朝中百官此时都因海中砥之事躁动起来，包括一向清贵闲雅的翰林院，学士们皆私下里议论不停。

“听说今晨有人见到一孩童跪在皇城外哭泣，可是真事吗？”

“确是真事，据我所知，乃是海主事的儿子名叫海中砥的跪求陛下以子代父，要用自己的命换父亲海瑞的命。”

“海汝贤真是走了大运了，有如此孝顺的儿子，怎么我家那五、六个都是些混账。”

王弘诲本来坐在东厢理着书册，听到海瑞和海中砥两个名字，起身快步走出，靠过去问道：“诸君，我方才听你们说起海公，不知是发生了何事？”

听他询问，知晓内情的那人便从头说了一遍，王弘诲大为震惊，追问道：“那接下来如何了，中砥可是被抓了？”

那人道：“这倒没有，我只听闻好像有个内侍给了他什么东西，又耳语了数声，他就回家去了，至于海汝贤，现在仍在狱中，陛下似乎也没有赦免他的意思，反正此事好像就这么过去了。”

“中砥未曾出事就好。”王弘诲缓缓点头，忽然道：“我得去狱中看看海公！”