日间，京城中的商市尽显繁华盛况，晚间，深宅大院中，官、商也都过着花天酒地的生活。

那些距离皇城较近，为着怕万一被宫中听见动静的府邸，歌舞佰酒时，常常不用锣鼓、不用丝竹，只让歌伎用紫檀或象牙拍板，扭动身姿，轻轻点着板眼，婉转低唱。

有时歌声细得像一丝头发，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向宾客们的耳朵中飞去。

放衙后严世蕃，不似赵文华那般，把自己关在房间中搞学问。

尽管他身为太常寺少卿，肩负辅助内阁处理事务的重任，每日在府上饮酒玩乐也是他的必备章程。

严世蕃和女眷、小妾停杯在手，脚尖儿在地上有节奏的轻轻拍着，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。

歌伎伶人表演一停，陪伺的美婢、男宠，便会频频拍掌、点头称赏，快活地劝酒让菜、猜枚划拳，这些人基本上不用去想别的事情，只需要将主人伺候开心。

堂座上处于整个仪式中心的严世蕃，生得短颈肥白，与父亲严嵩“长身戍削，疏眉目”的形象完全不同，还天生左目犯疾，整个瞳孔泛着乳白色，让他原本富态的相貌，更添几分野性。

这位日后有“小阁老”之称的严世蕃，形态相貌，虽皆属下等，但实非那些普通的纨绔。他其实有着异于常人的能力，极善揣摩上意，能够完成很多内阁都处理不好的事情。

所以即便是他并非科举出身，只是凭借着父亲的关系，才坐到今天这个五品的官位上，也让许多人无可奈何。

听到下人传来父亲传唤的消息时，严世蕃本已接近酒醉酣睡，恰遇严嵩有要事相询，便挥手吩咐下去。

下人非常娴熟的去了灶房，找来一个大脸盆，装满滚沸的开水，将毛巾浸于其中，然后乘热提出，围头三匝。

稍凉再如此更换，怎料围上一两回，严世蕃真就醒了，而且完全没有酒态。

醒酒后，跟着下人来到主屋，父亲严嵩和义兄赵文华都已经在堂下等候，问候一声。

两人都知他状况，待下坐下来，详细的将事情的经过讲解了一番。

“东楼，依你之见，此信件有几分可信？”

严世蕃沉吟片刻，抿了抿嘴，说道：“此人既能将夏元辅和你我生平都说得如此详尽，还将当今朝廷形势都分析的如此透彻，就怕是来者不善。”

他们父子在朝中向来强势，尤其是严嵩坐到首辅的位置之后，朝堂之上，忌惮他们严家的人不少，但想要将其绊倒的人同样不少，不得不防。

好在夏言回朝之后，只是一心扑在铲除异己上，否则他们现在绝对不可能过得这么舒服。

“世上先有黄石公，后有张良；先有懒残和尚，后有李泌，我以为，这位奇人异士，想来就是为了来指点义父来的。”

赵文华的角度十分清奇，也十分不要脸的。

将严嵩和汉初三杰之一的张良、唐朝名相李泌相提并论，且脸色不见红，心不见臊。

“黄石公、懒残和尚，那都是世外高人，此人观其行文、落笔，内藏八股，分明就是儒生出身，你可见过儒学出身的世外高人？”

赵文华被问得哑口无言。

“不过，既然现在有这么一个机会在眼前，我们也不能完全置之不理。”

“那东楼以为，该如何？”赵文华见峰回路转，赶紧问道。

“我以为，可以先由元质兄先去见他一面，看看此人到底是什么水平，有什么需求，弄清楚他的目的，再相机作出决断不迟。”

严世蕃思考裁答，处置周全，出人意外，完全没有一点醉汉的样子。

赵文华心中惊叹，他自以为聪慧有才气，但每当与这位义弟在一起谋事，总是力有不逮，眼下也不敢再轻易作出判断，看向严嵩。

自从严世蕃来到后，就没有开过口的严嵩，一直把玩着颔下一大捧的胡子。

今年他早已过了花甲之年，须发也白了十之七八，但身体、精神头还很好，尤其近些年来，还有越活越年轻的感觉。

他非常清楚，当下是他为官这些年以来，最为关键的时期，但他的依然神态异常沉静。

数十年的宦海生涯，给他的积攒了太多斗争的经验，即便是现在他已经达到了常人难以企及的高度，但只要行差踏错一步，就有可能前途尽毁。

与之带来的，不仅仅是一个人的落幕，更是整个派系，整个家族的灾祸，所以他每往前一步都要小心。

现如今他正抓着北边蒙古作乱的事件，据说那戍守边镇的陕西总督曾铣，正是夏言想要举荐的人，想要瞧一瞧里边是否有文章可做，怎料好消息竟然送上门来，惊喜之余，他也有些拿不准，这才叫来儿子一起商讨。

他不会放过任何一个对付敌人的机会，至于用什么手段，他也不在乎。

儿子这番决断还是非常令他满意的，于是顺着这个方向作出决断，用一股河南口音的官话说道：

“此事便先按东楼的说法去办，先去探一探，在处理的过程中，无论遇到什么事情，都要让我知道。”

赵文华大喜过望，应命退下。

只剩下两父子的公堂之下，严嵩向儿子吩咐道：

“明日你进宫，找个机会去一趟锦衣卫公署，向陆大人那边打听一下，看看近来城中到底发生了什么事情。”

————

就在严府中，密谋酝酿一场阴谋之时，京城内阁元辅的府邸上，也迎来了一位亲友。

夏言这次被复用回朝，事发突然，在朝中的实力也没有以往那么稳固，故而没有带回太多的亲人，妻妾都留在江西广信府老家。

因此，他从内阁回来后，随便吃了一点饭，躲在书房中，环境十分清净，但夏言的心却难以平静。

这次皇上起复，让他重回内阁当元辅，时间尚短，但为了排除异己，罢官、治罪了不少人。

间中其实是有不合理之处的，起初他依仗着元辅的身份和地位，没有放在眼内，现在回想起来这一步，自己似乎真的走错了，放眼整个朝堂，百官畏他的眼神，已不亚于严嵩。

他想要挽回这种局面，可皇上在前些年发生的“壬寅宫变”后，已经彻底搬到了西苑中，潜心修道，好些年没有上朝了，也不去过问政事。

想要与皇上取得联系，唯一的途径就是通过宦官，吹吹耳边风，但朝堂上每个人都非常清楚，他夏言向来性格慷慨激昂，最是看不起宦官。

即便现在选择放下这张老脸，司礼监的那帮老阉狗，大多已经和严嵩沆瀣一气，不再吃他这一套，也不再畏惧他。

现在他在朝堂之上的处境，就好似一个孤臣，失去了所有的依仗，可即便是这样，他依然不能甘心。

偏偏这个时候，北边蒙古人的动作，又给了他新的希望。

他一直有壮边的宿愿，正好去年十二月份，陕西总督曾铣请求出兵收复河套，两人的想法可谓是不谋而合。

若是能通过这次战役，一举壮大北边的军力，彻底平复蒙古的威胁，治好皇上一个心头之患，他有信心重新树立在朝堂上威望，坐稳元辅这个位置。

当下最重要的问题就是，弄清楚这个曾铣究竟是，壮志饥餐胡虏肉的“岳鹏举”，还是只懂纸上谈兵的“赵括”。

静静的坐在书房中，想了很多事情，突然站起来，呼唤仆人来帮他穿戴齐备，想要出门去找人。

刚到门口，一个人便不顾门官的阻拦，从门房中抢步出来，向他施礼道：

“阁老，苏某前来叩谒，望赐一谈。”

夏言定睛一看，原来是继室的父亲苏纲，有些意外，礼节不能丢，上前一把拉住客人的袍袖，说道：

“啊呀，外父从何而来？怎也不托人传个话？”

“某是专程来找阁老的，因闻阁老想要起用曾铣，我与他乃是旧识。”

“好，好啊。请到里面叙话。”

“阁老你大可放心起用曾铣，嘉靖八年考中进士以来，被授予长乐知县，严谨智明，纠正了当地施政的累疾，后升御史，巡按辽东、山西，平定叛乱。

此人在军事上的才能，定能助阁老重树边镇威名，叫那些蒙古人有命来没命回。此事还宜早不宜迟，听说朝中那些权臣、贵珰正处处想着法子，要对付阁老呢。”

“此事我又怎会不知道？但起兵之事，要征得皇上的同意，我对那曾铣，始终还是不太放心......”

夏言还是有些担心。

“怎么，阁老难道不相信我么，我可以为他担保！”

又聊了几句，见他言辞凿凿，夏言思考了一阵，做出决断：“好！既然如此，我便信了，这便开始准备奏疏，向皇上谏言。”