祁寒第一次见到祁念笑，他一袭白衣锦袍，负手立于游廊尽头，静静凝睇着满院粉妆玉砌。那时她便想，世上怎会有这么好看的一个人。

鹅毛雪花纷纷扬扬，整个庭院像是揉了厚厚的一团糯米糍粑，连假山都显得软软绵绵的——除却这条回廊，它有着人字一样的顶檐，故而未积雪，恰使廊道与天地素霜分为两重境地。

面前通路曲折逶迤，又仿佛，被隔绝出来的皎皎河汉，河汉的尽头，是祁念笑。

他背脊挺拔，身姿纤颀，自有风骨神韵；面容平和中正，鼻背犹如刀裁，高挺利落；薄唇微抿，下颌硬朗，秀气中糅合了些许刚毅；他忽一回顾，凤眸温润梳理，隐隐染着几分孤绝。

他只冲她淡然一笑，便是这凛冽寒冬中仅有的春色。

彼时，他已是枢密院右卫指挥使，一身文韬武略，为人谦和有礼，偏又那么好看，祁寒见他，就像仰望天上的月亮。

彼时，祁寒初到祁府，义父祁涟委派了一个与她年龄相仿的女孩随侍左右。

“我叫连柒，”那女孩眉眼弯弯，笑时露出两颗尖尖的虎牙。“是咱们祁府的连卫，姑娘有事尽管找我。”

从连柒口中，祁寒得知了祁家与元国之间微妙的关系。

且说百年间，北境游牧民族大举南侵，中原宋王朝被迫南渡，长江以北纷乱四起，中土社稷风雨飘摇。北方政权混战多年，最终为元族先祖统一；南宋朝廷则死守江南抵御侵袭，虽然实无北伐之力，却也生生坚守了四十年，成为元国啃不下的硬骨头。

十年前，元朝至元十六年，宋朝祥兴二年，元灭宋。

其中契机，便牵扯到了祁涟等江南富绅。

原来宋末江湖门派繁多，其中不乏投靠元朝者，而元军一路势如破竹，自然少不了投诚者的帮助。

当初临安城陷落，与祁涟率领的新月教脱不了干系，因着这层缘故，元朝皇帝早些年分外器重祁涟，甚至在迁都时，准许祁家北迁大都，赏赐了府邸商铺。但祁涟何等聪明，自知树大招风鸟尽弓藏，于是解散了门下帮派。先前新月教的门徒，皆转为家仆武卫祁府，得名“连卫”。

要说当今天下，虽得一统，却始终不算太平安定。战事频起，百姓流离，便是平和表象下的泥淖。

最激化矛盾的，大概是“四等人制”。

元国把天下人分为元人、色目人、汉人、宋人。色目人指最早归顺元族的北境各族，宋人则指南宋朝的遗民。

元族为上等，享尽一切特权优待。

色目人为次，在从政和律法上享有仅次于元人的丰厚待遇。

汉人居底层，最下是宋人。他们身份低微，颇受冷遇。

祁涟身上有着鲜卑人的血脉。据称，祁家祖先原本属于元族旁支，后来汉化改姓为祁，因此属于二等色目人，虽不如元族地位优渥，比下却还算有余。

然而，祁涟独子祁念笑，却并未子继父业经商营生。

十三岁参军，从小小兵卒一路摸爬滚打，在残酷的战争中初露头角。

十七岁随军西征阿尔泰山，恰逢主帅通敌叛逃、连带十万大军葬身山谷，少年祁念笑独当一面，巧妙利用雪崩击溃敌人精锐，顺势夺回失地，自此一战成名。

十八岁入职枢密院，勤恳劳务，屡屡立功，于去年被提拔为枢密右卫指挥使，亦是元国最年轻的指挥使。

“祁大人能走到今时今日，着实不易，”连柒悄悄在祁寒耳边道。“祁家在朝堂毫无根基，一切功绩都是他自己打拼出来的，自然招小人妒忌。这不，明明本职是巡守皇城、战时征戍，现下却莫名被安排了修城墙的监工活。”

祁寒望着远处那个熟悉的身影。

他今日并未穿常服，而是换了一身银白戎装，就站在东城墙角下巡视，偶尔还会帮衬士兵劳工。

他似乎格外喜着浅色，要么是月白，要么是素色，配上他清隽的侧颜，显得格外温润儒雅。

总归不像一个武将。

思忖时，街上忽然一阵嘈杂熙攘，连柒连忙拉着她和欢儿退至路边。放眼望去，原来是朝廷运载贡品的车队。

打头的是位元族高官，骑在马背上，招摇傲慢。一辆辆马车跟在其后，且不说车上堆叠的物品多么奢华，单是车轴都有着精美的刻纹。

驾车人悠哉地牵着缰绳，也是一身元族打扮。而守在每辆车旁，步行前进的，似乎是汉人兵卒。

这时，一个汉人小兵踉踉跄跄经过她们。他看上去也就十来岁，模样都没长开，此刻跛着脚，强撑着跟上车队。

祁寒盯着他的双足，眉心愈发紧锁。

突然，那小兵脚下一软，两眼一翻，竟是直接昏倒了过去！

周围百姓瞥见这一幕，登时惊呼一片。同行的小兵赶忙停下来围在他身边，纷纭道。

“这孩子以前是儒生，身子板弱，跋涉了这些天，铁定吃不消……”

“不是！他今早教蜈蚣咬了脚背，当时就肿胀麻痒，中午那青紫便蔓延到了脚踝，方才他还同我说，都痛到膝盖下了——”

“那现下该如何啊——上哪儿找医者——”

祁寒犹疑了一刹，随即推开人群走到那孩子身前，连柒拉都拉不住。

她二话不说，解开他的鞋子，果然伤口已青紫溃烂。她左右观望了一下，在看到马车上一个个坛子贴的“酒”字后，眼前一亮。

“哎——姑娘——这酒不能动！！”身边兵卒慌忙阻拦，但祁寒置若罔闻。

她吃力地抱起一小坛酒，拔不动塞子，便直接将它对着石阶猛磕一下。坛口瞬间破裂，酒液四溅，虽浪费了些许，但坛中佳酿还剩不少。